中欧旅行記(2002.09)

　今までに９月１９日午後９時５５分定刻、エールフランスＡＦ２７７便で成田を出発。ツアーコンダクターを含め総勢２６名のグループ。途中ロシア上空で乱気流のため少々降下したが、それ以外はたいしたこともなく、午前４時１５分ほぼ定刻通りシャルル・ドゴール（ＣＤＧ）空港へ到着。プラハ行きのエールフランス乗り継ぎ便の出発予定時間が午前１０時３０分と、空港で６時間以上も長々と待たされた。着いて早々パンと軽い飲物を食べ、その後CDG空港内で仮眠、買い物などで時間を過ごした。しかし乗り継ぎのための時間は仕方がないが、もったいない感じは否めない。

　バスを降りてプラハ城へ向かう。１７２６年に建てられた記念柱が立つプラハ城前の広場、プラチャニ広場に出る。プラハ城の正門にはおもちゃの兵隊のような衛兵が銃剣を持って立っている。観光客が近づいても微動だにしない。ツアーコンダクター（以下Ａさんと称す）が｢衛兵にうっかり触ると銃剣で刺されます｣と言う。皆衛兵の傍で写真を撮っているので、妻も並んで写真を撮った。Ａさんの言葉が効いたのか、妻がおそるおそる近づいて腰がひけているのがおかしかった。

　プラハ城は８７０年頃ボジヴォイ公によりヴルタヴァ川を望む丘の上に築城されたのがはじまり。以降歴代のボヘミア王の居城となった。改築が繰り返されたので様々な建築様式が見られる。１４世紀のカレルⅣ世の時代にほぼ現在の形になった。１６世紀末ハプスブルグ家のルドルフⅡ世がここに居を構えたことで全盛期を迎えたが、次のマティウス王がウイーンに戻したことにより衰退の一途をたどった。１９１８年チェコ共和国の建国時大統領官邸になり、現在も旧王宮が大統領府として使われている。

　正門を抜けると第一中庭があり、その先に１７世紀に建てられたマティウス門がある。　　もともとこの場所にあったものではなく、１８世紀末の改築時に現在の地に移された。第二中庭から第三中庭に出ると一際高い３つの尖塔が姿を現わす。南側の塔は高さ９６．５m、西側の２つの塔は８２mある。聖ヴィート大聖堂、プラハ城内の最大の見所。尖塔を見上げるとさすがに高く首が痛くなった。

　聖ヴィート大聖堂は９２６年に聖ヴァーツラフにより円形教会が建てられたのがはじまり。１１世紀にロマネスク様式に、更に１４世紀のカレルⅣ世の時代にゴシック様式になった。驚いたことに長い間建築が続けられ全てが完成し現在の形になったのがなんと１９２９年！　なんとまあ壮大というか、気が長いというか、とにかく歴史を感じる。ここには全長１２４m、幅６０m、高さ３３mの大空間が拡がる。内部には多くの彫刻、美しいステンドグラスがある。　スケールの大きさにはいきなり圧倒された。

　プラハ城を出て旧市内を散策。途中ボヘミアングラスのショップへ立ち寄る。製造過程を現地在住の日本人より説明を受けた。そこでボヘミアングラスの杯を２個とカメオのブローチ２個購入、日本で買うよりははるかに安いがそれでもけっこうな値段がする。小高い所で旧市内が一望できる場所へ・・・そこには大勢の観光客がいて写真を撮っていた。高層ビルのようなぶしつけな建物はなく、同じ色の屋根が続く建物が並び美しい。

　２００２年のEuropeは未曾有の大洪水に見舞われ、連日TVで被害の状況を伝えていた。今回のコースももろに被害を受けており、ツアーが中止になるのでは・・・と心配していた。無事催行することになりほっとした。残念なことに唯一ドレスデンのツヴィンガー宮殿の見学が中止になった。プラハの市内にも洪水の爪痕が随所に残っていた。あちらこちらで修復が始まっていたが、ヴルダヴァ河の氾濫で冠水し部屋の中が泥だらけ、ゴミが散乱しているなどまだまだこれから・・・復旧まではまだまだ時間がかかるだろう。建物の壁は色が変わっている部分がある。洪水時そこまで冠水していたことを示している。妻が手を伸ばしても届かない高さまで水が上がった。今歩いている所を濁流が襲っている様子を想像するだけで恐ろしい。プラハ市内のヴルダヴァ河の川幅はけっこう広い。その川に水が一杯のなりあふれるなんて、どの位の雨が降ったのか想像もつかない。

　プラハの人気観光スポットの一つ、カレル橋へ。カレルⅣ世の命を受けて１３５７年に建設が開始され、１４０２年ヴァツーラフⅣ世の時代に完成したヴルダヴァ河にかかる最も古い橋。長さ５１６m、幅９．５mの石橋は、１２本の脚柱が支え１６のアーチが橋の下に並んでいる。この橋には日本でお馴染みの聖フランシスコ・ザビエル像など３０体の聖人像がある。これらの像はカレル橋建築当初にはなく、１６８３年から２０世紀前半にかけて設置された。ここは車などの乗り入れはできないのでゆっくりと散策できる。しばらく自由行動の時間があったので聖人像や先ほど見てきたプラハ城を遠くに眺めながら歩いた。

　再びバスに乗り今宵の宿泊、DIPLOMAT HOTEL PRAHAへ。