第８５段 ＊ 第５１回有馬記念観戦記 ‐ ディープインパクトのラストフライト ‐ ＊
１２月２４日中山競馬場、晴れ絶好の良馬場、定刻より少々遅れ午後３時３０分２００６年JRAの総決算、第５１回有馬記念（芝２５００ｍ）のゲートが開いた。１番人気はサンデーサイレンス産駒のディープインパクト、２番人気はドリームパスポート、３番人気にはダイワメジャーが続く。大方の予想通り１０番枠の柴田善三騎手の３歳馬アドマイヤメインが先手をとる。秋の天皇賞では前半５Ｆ（１０００ｍ）５８秒８の早いペースで逃げダイワメジャーの３着に逃げ粘った。１周目スタンド前では早くも縦長の展開となり、ディープインパクトは後方３番手の”指定席”にじっくり待機した。
今年も”Grand Prix”有馬記念には豪華なメンバーが一同に介した。今年春の３歳クラシックで皐月賞、ダービーの２冠を制したメイショウサムソン、秋の天皇賞、マイルCSを制したダイワメジャー、今年の皐月賞２着、ダービー３着、菊花賞、ジャパンカップ連続２着と惜敗続きのドリームパスポート、今年５月シンガポール国際GⅠを制した北海道の雄コスモバルク、今年１１月オーストラリア国際GⅠを制した一昨年の菊花賞馬デルタブルース、同じオーストラリア国際GⅠ２着、それに前走春の目黒記念を４連勝で制した遅咲きの６歳馬ポップロック、昨年の宝塚記念、エリザベス女王杯の覇者６歳牝馬スイープトウショウなどなど・・・。やはり真打ちは何と言っても一際抜きん出た存在デープインパクト１頭・・・。フランスの凱旋門賞では薬物検出→失格ととんだところでケチを付けられたものの、春の天皇賞、宝塚記念、秋にはジャパンカップを制し現役最強馬の地位は揺るがし難い。それに有馬記念を最後に引退となれば当然最後の勇姿には期待が一極集中となる。
アドマイヤメインはハイペースの大逃げを打ち場内はどよめいた。前半５F（５９秒５）は１１秒台のラップを踏み、２番手につけたダイワメジャーを２０馬身以上引き離して一人旅となった。スローペースで逃げても仕方がないと見て思い切った戦法に出たと考えられる。離れた２番手グループにはダイワメジャー、メイショウサムソンなど強力な先行馬が位置する。向こう流しではディープインパクトは悠然と後方３番手で満を持して鞍上の武豊騎手のゴーサインを待っていた。直線の短い中山で逃げる馬のはるか後方に位置するのはその実力に充分な自信を持っている証拠・・・。興味の焦点はディープインパクトがどこで上がって行くかの一点に絞られた。
ディープインパクトは三角手前から徐々に差を詰め大外を回り全くの馬なりで楽に上がって行った。まだこの時点では武豊騎手からのゴーサインは出ていない。それにも拘らず他の馬を交わす勢いだから凄い。四角手前でゴーサインが出るとディープインパクトは一気に加速・・・まるで他の馬が止まってるかの如く見える。TVを見ていて「速い！」と私は叫んだ。この時点でディープインパクトの勝利に確信した。毎度のことながらトップスピードになった時の速さはスーパーホースの名に相応しい。車に例えれば積んでいるエンジンが桁違い・・・ターボエンジンと普通のエンジンほどの差を感じた。
四角を回る時には差の無い後方４番手に位置取り、桁違いのスピードで大外から他の馬を一気に交しゴール前２００ｍで先頭に立った。一完歩がまるで違う。大人と子どもが一緒に競争している様にすら見えてしまう。更にはに他の馬があたかも逆方向に走っている様な錯覚に襲われる。これでは全く勝負にならない。他の１３頭はどこまでも脇役でしかなかった。直線坂を上がり残り１００ｍ辺りでは武豊騎手は勝利を確信して手綱を緩め追うことをしなかった。それでもデイープインパクトは上がり３Fを３３秒８で一気に駆け抜けた。まさに栄光の・・・大空高く鮮やかに飛んだ。それも目一杯に追われることもなく余裕たっぷりに・・・。（そんな必要も無いが）最後まで本気で走ったらどの位の差がついたのだろうか？
ディープインパクトは２分３１秒９、２着のポップロックに３馬身の差をつけて圧勝した。展開による紛れもなく強い馬がすっきりとかつ豪快に勝つと極めて心地よい。今回の有馬記念は事実上ディープインパクト１頭の為のレース・・・「引退に向けての唯一ディープに用意された花道」と言っても過言ではない。それだけDeepなImpactを残しターフを去って行く。
ディープインパクトはサンデーサイレンスの子供ながら体が小さく見栄えも良くなかった。その為かサンデーサイレンスの産駒としては７０００万円の破格の安値（最低でも１億円以上が相場）で現オーナーが買取った。ところが一見脆弱な馬が１３戦１２勝２着１回、７冠達成（皐月賞、ダービー、菊花賞、天皇賞、宝塚記念、ジャパンカップ、有馬記念）、総獲得賞金：１４億５４５５万１０００円との素晴らしい成績を残すのだから競走馬は外見だけでは分からない。引退後は総額５１億円の種牡馬シンジケートが組まれ、更に種付け料は１年目としては国内史上最高の１２００万円とのこと。ディープインパクトは生涯にいったいどの位稼ぎ出すのだろうか？考えただけで気が遠くなる。
ラストランから１時間後５万人の観衆の見守る中盛大な引退式が行なわれた。武豊騎手初め関係者、それに数多くのファンの「ありがとう」の声を背にディープインパクトは１２月２５日新天地の北海道へ旅立った。社台スタリオンステーションにて種牡馬生活に入り来春には種付けが始まる。２００８年春には初年度産駒が誕生、そして２０１０年にはディープ２世がターフに登場する。強い馬の血統が代々引き継がれて行くのも競馬の醍醐味の一つ・・・。今は亡き偉大な父サンデーサイレンスの後継者として多いに期待している。 子供達がどの様な活躍を見せてくるのか今から楽しみにしている。そして父が果たせなかった凱旋門賞制覇との壮大な夢を子供達が叶えることを願う。（ディープインパクトの全レース、及び引退式の動画は こちら 参照）
ところで有馬記念当日の中山第６R「ホープフルS（２歳オープン：芝２０００ｍ）」にディープインパクトの弟「ニュービギニング」（父：アグネスタキオン）が武豊騎手を鞍上に出走した。前走新馬勝ち後の２走目の今回はスタートで出遅れ終始最後方を進む展開になった。直線後方一気の追い込みで２分１秒１、２着に１馬身３/４の差をつけ快勝した。兄と同じく小柄な馬体（４４４Ｋｇ）で四角手前から一気に捲り切ったレースっぷりは兄を彷彿とさせる。年明けには３歳クラシック路線に名を連ねるがそこから愈々真価を問われる。ディープの弟、池江調教師、そして鞍上武豊となれば必ず注目を集める。（現時点ではまだ何とも言えないが）レースっぷりには大物の片鱗が窺える。ニュースター誕生への期待を込めてニュービギニングの今後を見守って行く。
さてディープインパクト引退後の勢力分布はどうなるのだろうか？来年は２着のポップロック、３着のダイワメジャーの６歳勢、それに４着のドリームパスポート、５着のメイショウサムソンの５歳勢辺りが中心になるのだろうか？そこに遅咲きの新勢力が加わるのだろうか？菊花賞を制したエルコンドルパサー産駒のソングオブウィンドにも期待していたが、残念なことに１２月１０日香港GⅠ出走後に右前浅屈腱炎発症が判明した。浅見調教師によると復帰には暫く時間を要するとのこと・・・。”巨人”が抜けた後では小粒な感じは否めないが、群雄割拠の戦国時代も見ていてそれなりに面白さがある。来年の有馬記念では今年とは一味違う楽しみがあることを期待している。
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