第５１段 ＊ 第４９回有馬記念観戦記 ‐２００４年の総決算‐ ＊
１２月２６日中山競馬場、晴れ良馬場、午後３時２５分２００４年JRAの総決算、ＧⅠ第４９回有馬記念（芝２５００ｍ）のゲートが開いた。１番人気はサンデーサイレンス産駒のゼンノロブロイ、２番人気は北海道のコスモバルクと続く。大方の予想通り９番枠の佐藤哲三騎手の７歳馬タップダンスシチーが先手をとる。昨年のジャパンカップでは２着のシンボリクリスエスに９馬身差の圧勝で世間をあっと言わせた。それでだけではない。昨年の有馬記念ではシンボリクリスエスの２着、また今年の宝塚記念では見事な逃げ切りと一介の逃げ馬ではない。凱旋門賞では飛行機トラブルに見舞われ直前のフランス輸送と異常な状態で出走し１７着と惨敗したのは可哀そうだった。この強力な逃げ馬に誰が首に鈴をつけに行くのかに注目が集まった。
毎年のことながらさすが”Grand Prix”だけあり有馬記念には豪華なメンバーが一同に介する。春の３歳クラシックには無縁ながらギリギリで間に合い菊花賞を制したデルタブルース、外厩制度適用第１号で３歳クラシック戦線を賑わせ前走ジャパンカップで２着と好走した北海道の雄コスモバルク、遅咲きで４歳の８月から翌年の２月にかけて５連勝、ＧⅡ日経新春杯と京都記念を連覇、春の天皇賞で３着と好走した５歳馬シルクフェイマス、３歳秋からダート戦線で交流重賞ＧⅠＪＢＣクラシック連覇など４勝している６歳馬アドマイヤドン、今年の安田記念を制し初のＧⅠ制覇の念願を果たした６歳馬ツルマルボーイ、昨年春の天皇賞、宝塚記念のＧⅠを連覇した５歳馬ヒシミラクル、今年のダービー２着のハーツクライ、ダービー３着のハイアーゲーム、昨年の阪神大賞典、今年１２月の初めのステイヤーズＳなど長距離レースで実績のあるダイタクバートラムなどなど・・・。やはり真打ちはなんと言ってもゼンノロブロイ、今年秋の天皇賞、ジャパンカップを制し有馬記念を勝てば更に２億円の特別ボーナスが待っている。これだけ多種多彩なメンバーが揃えばレースへの期待も当然高まる。今年のダービーをレコードタイムで鮮やかに制したキングカメハメハが神戸新聞杯を勝った後に屈腱炎で引退したのは残念。今年の３歳馬の中では古馬に対抗できる最右翼に位置していただけに尚更惜しまれる。
最内枠のゼンノロブロイが逃げるタップダンスシチーの２番手につけ、コスモバルクが中団やや後方につけると言う今までとは一味違う展開になった。コスモバルク陣営は「ゼンノロブロイの背中が見える位置につけたい」と語っていておそらく作戦通りなのだろう。タップダンスシチーの逃げは前半１０００ｍ６０秒くらいのよどみのない流れを作っている。決して無理な逃げではない。過去にも引き付けては離す自在かつ絶妙な逃げでＧⅠを制している。１番人気のゼンノロブロイのオリビエ・ペリエ騎手としては前と後に神経を使わなければならない。コスモバルクは中団につけうまく折り合いがついている様に見えた。ところが勝負どころの第３コーナーでは既に五十嵐騎手の手が動いている。反応が悪いのか前との差が詰められない。第４コーナー手前では五十嵐騎手の手が激しく動きこの時点で既にコスモバルクは終わっていた。
一方タップダンスシチーの逃げは快調で昨年のジャパンカップの再来も感じさせるほどの手応えがある。オリビエ・ペリエ騎手は敵は前にありと見たか第４コーナーを回るとすぐにタップダンスシチーを掴まえに行った。これは正しい判断で、タップダンスシチーは１/２馬身差の２着に粘りきった。ゼンノロブロイは直線坂上でタップダンスシチーをとらえ、何と昨年のシンボリクエスエスのレコードタイムを１秒上回る２分２９秒５の日本レコードで強さを見せつけた。ゼンノロブロイの快勝はまさに横綱相撲、今年秋の充実ぶりを如実に示した。テイエムオペラオー以来の天皇賞、ジャパンカップ、有馬記念の３冠を達成、これで１着本賞金１億８０００万円に加えてボーナス２億円を獲得した。
結局タップダンスシチーの首に鈴をつけたのはゼンノロブロイ、２番手の最も危険な位置取りにもかかわらず大名マークから差し切った。その実力は今やＮＯ．１、２００４年度の代表馬に相応しい。藤沢調教師によると来年は世界への挑戦、キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳへの挑戦を考えている。ゼンノロブロイも世界に挑戦し、世界のＧⅠを狙って欲しい。ホームでのジャパンカップでは１９９８年以降日本馬が６頭勝っている。日本の馬も着実に強くなっていることを証明している。更にアウェイのＧⅠのビッグタイトルを獲得する事により、世界に日本馬ありを示して欲しい。
藤沢調教師はこれで有馬記念を３連覇、藤沢厩舎の勢いは来年も続くのだろうか。ところでさすがの藤沢調教師もゼンノロブロイが今回は最後にバテないか心配したと言う。オリビエ・ペリエ騎手は最内枠で出遅れて馬群に包まれるのを嫌って先行策をとった。馬の力を信頼していないとできない。オリビエ・ペリエ騎手はかつてから凱旋門賞３連覇（１９９６～１９９８）の偉業を達成している。さすが名騎手、どこでも馬の能力を最大に発揮する術を心得ている。ロンシャン競馬場を熟知しているオリビエ・ペリエ騎手とゼンノロブロイのコンビで凱旋門賞に挑戦することになればもしかしたら勝機が見出せると思う。
それにしてもタップダンシシチーも並みの馬ではない。凱旋門賞のケチをつけられた様なトラブルに巻き込まれ１７着に敗れて一時は引退が報道された。その後引退を撤回し有馬記念に出場することになった。この様な場合大概は芳しくない結果に終わることが多いが、７、８分の出来にもかかわらず見事な逃げを打ちそして僅か１/２馬身差の２着に粘りきったのはさすが実力馬。逃げ一手の馬で手の内は全て明らかになっている。それでいてマークがきついにもかかわらずきちんと結果を残す。今日のレースっぷりを見ると引退はもったいない。春は宝塚記念（阪神：２２００ｍ)を目指す。８歳になるがまだまだ頑張れる。頑張ってもう１度凱旋門賞にベストコンディションで再挑戦して欲しい。
３着にシルクフェイマス、４着ダイタクバートラム、５着デルタブルースとそれぞれ力を発揮したと思う。特にダンスインザダーク産駒デルタブルースはジャパンカップ３着に続き有馬記念５着と健闘し菊花賞制覇がまぐれでないことを証明した。今年の４月に６戦目でようやく未勝利を脱した晩成タイプで、菊花賞の３週前に３勝目を挙げてギリギリ出走できた。たまにこの様な晩生タイプがこの様な大仕事をやってくれる。距離が長い方が合っているので、来年春の天皇賞（京都：３２００ｍ）が面白いのではないか。
余談になるが晩成タイプと言えば私はチャイナロック産駒の１９６９年菊花賞馬アカネテンリュウを思い出す。未勝利を脱したのは皐月賞の少し前の３月２２日、春のクラシック戦線には無縁であった。５月から７月にかけて３連勝し本格化、７番人気ながらセントライト記念を快勝し一躍菊花賞候補に名乗りを挙げる。この時今は亡き”競馬の神様”大川慶次郎氏がただ一人▲をつけて世間をアッと言わせた事を覚えている。菊花賞では１番人気で見事１着でゴールを突き抜けた。その年の有馬記念ではスピードシンボリとハナ差２着の死闘を演じ、その強さが本物である事を示した。古馬になりAJC杯、日本経済賞など重賞４勝したものの、有馬記念、天皇賞などのビッグタイトルには恵まれなかった。”野武士”タイプでその豪快な差し足により競馬ファンには人気を集めていた。私もアカネテンリュウに何とかビッグタイトルをと応援していただけに、いつも残念な想いをしていた。
さてコスモバルクは作戦通り抑えてゼンノロブロイより後方に位置することができた。しかしながら全く見せ場を作ることなく中団のまま１１着に沈んだ。ゼンノロブロイが昨年の勝ちタイムを１秒も上まわったのだから仕方がない。（単純に比較はできないが）コスモバルクは１１着とは言え昨年のシンボリクリスエスと同タイムで走っている。今回１、２着した馬が強すぎたと言うべきであろう。この敗戦で格付けが済んだと決めつけるのは早すぎる。
道中馬が落ち着いていて五十嵐騎手とコスモバルクは折り合いがついて良い感じに見えた。レース後五十嵐騎手は「いつもよりおとなしすぎた」とコメントしている。いつもより気合が足りなかったということなのだろうか？気性が激しく闘志を表に出すタイプで少々焦れ込み気味の方が好走するのかもしれない。コスモバルクの脚質はカミソリの様な鋭い切れ味と言うより馬力で押し切るタイプと見た。今日の様な展開で１，２着した馬を差し切るには爆発的な末脚を発揮しないと勝ち目はない。同じ結果になったかもしれないが、今までの様にコスモバルクが先行していたらどうなっていただろうか？それはさておいてコスモバルクは既にＪＲＡでＧⅡ２勝、ＧⅢ１勝しているほどで並の馬ではない。おそらく潜在能力はもっと高いと思う。おそらく田部調教師も五十嵐騎手もまだ試行錯誤を繰り返している段階ではないのだろうか？来年も引き続き努力してＪＲＡに挑戦しＧⅠの栄冠を勝ち取って欲しい。
今年も昨年同様展開による紛れもなく、強い馬がすっきりとかつ豪快に勝ち極めて心地よい。現時点での力量が結果にそのまま反映されたと考えてよい。ただいつまでも同じ力関係が続くわけではない。ゼンノロブロイの様に今年の秋になってその能力が飛躍的に開花する馬もいる。コスモバルク、デルタブルースなども３歳馬も来年は更に成長した姿をファンに見せてくれるだろう。来年の暮には勢力分布はどうなっているのだろうか？もう既に来年の有馬記念へ夢を馳せている。
（２００５．０５．２８追記）
今日中京競馬場で第４１回金鯱賞（芝２０００ｍ：GⅡ）が行なわれ、１番人気タップダンスシチーが１分５８秒９で快勝した。１０頭立ての大外枠からあっさりとお決まりの逃げを打ち、５９Ｋｇの斤量も関係なく２着に２馬身１/２の差をつけてその実力を如何なく示した。次の目標は宝塚記念、更に秋のＧⅠ路線での活躍が今から楽しみ・・・。
一方昨年人気を集めたコスモバルクは３月２６日の日経賞（中山芝２５００ｍ：ＧⅡ）で６着と惨敗で春の天皇賞の出走権が得られなかった。引き続き５月１４日香港ＧⅠチャンピオンズマイル（芝１６００ｍ）に出走したが大差の１０着に敗れている。レースっぷりを見るとどうも成長が見られない。このまま終わるとは思いたくないが・・・秋のＧⅠに向けて暗雲が漂っている。
